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Passa pouco das 16.15horas. A caminho da sala nove do Agrupamento de Escolas de Pedras Salgadas ouve-se a algazarra de 40 miúdos do primeiro ciclo do ensino básico. Abre-se a porta e o som aumenta muitos decibéis. De um lado e de outro de três filas de mesas, rapazes e raparigas enfrentam um tabuleiro de xadrez. E a eles próprios. Não é recreio. É uma actividade extracurricular. Porque a direcção entendeu que é um excelente contributo para que os alunos tenham sucesso escolar. Tanto que esta escola do conselho de Vila Pouca de Aguiar ostenta o galardão de "Referência Desportiva" no país.

O director do agrupamento, Nélson Rodrigues, entra na sala nove, onde o professor Luís Rito tenta colocar ordem enquanto ensina a jogar xadrez. "Meninas e meninos, ora vamos lá a prestar atenção! Hoje temos cá o Jornal de Notícias para fazer uma reportagem sobre a nossa escola." O director provocou a surpresa que não despertara a junção de duas turmas numa só, por dar mais jeito aos fins pretendidos. Normalmente estão separadas, já que é mais fácil para o professor explicar as técnicas. "A aula de hoje é diferente, mas têm de estar atentos, está bem?" "Siiiiiiim!" devolveram os alunos, em uníssono. Terminada a chamada de atenção, uns mais a sério do que outros, lá foram desenvolvendo o jogo e treinando a capacidade de pensar o seu e o do adversário, ou não fosse este o principal caminho para o xeque-mate.

Concentração e imaginação

"Ganho muitas vezes, mas outras também perco", lamentava-se Jorge Costa, 7 anos, palavras arrancadas à timidez de que não sofre André Martins, 8 anos: "Hoje ganhei, ganhei!". Com a mesma idade, Rui Magalhães já sabe de cor como se movimentam as peças no tabuleiro, mas Gonçalo Machado, 6 anos, coça a cabeça antes de responder: "O bispo anda na diagonal e a rainha por todo o lado". Rita Santos, 8 anos, conta que começou a interessar-se pelo xadrez vendo o irmão jogar. "Aprendi e agora já jogo com ele. Ganho-lhe muitas vezes", sorri.

Nélson Rodrigues realça que "o xadrez desenvolve a concentração, a imaginação e nota-se no bom comportamento dos alunos". Mais: "Temos um sucesso escolar de 100% no primeiro ciclo, o mesmo no segundo e mais de 90% no terceiro".

Um toque ucraniano

Actualmente, há três professores a ensinar a modalidade: António Paulo Pedroso, Luís Rito e Lídia Freitas. Duas vezes por semana, contam com o mestre ucraniano em xadrez Roman Chemerys para dar a formação avançada, o que só foi possível conseguir com o apoio da Câmara de Vila Pouca.

Cerca de 300 alunos praticam xadrez, desde o pré-escolar até ao nono ano, o que corresponde a 70% do agrupamento. Segundo o director, têm sido realizados alguns torneios internos, mas também há alunos que já participaram em campeonatos nacionais com "resultados muito bons". orgulha-se, ainda, do interesse já manifestado por outras escolas do país, que "pedem ajuda para também poderem lançar o xadrez".